Кортен – относительно новый материал. Его изобрела и запатентовала под брендом COR-TEN® в 1933 году американская компания United States Steel Corporation, которой потребовалось провести около 30 тысяч исследований, чтобы добиться совершенных характеристик. Изначально кортен использовали для строительства мостов и производства железнодорожных вагонов, для которых предела прочности обычной стали было недостаточно, а до архитектуры материал дошел только через 30 лет после изобретения: в 1964 году Эро Сааринен одним из первых придумал сделать из него облицовку для штаб-квартиры John Deere в Молине, штат Иллинойс, которая, к слову, до сих пор стоит и, судя по всему, не нуждается в ремонте. С тех пор кортен использовался достаточно широко: как в больших проектах, так в частных домах, интерьерах, арт-объектах. В России пока что не так много зданий, которые украшает выразительный «рыжий» металл, но с каждым годом их становится больше.
В названии материала отражаются его главные характеристики: CORrosion TENsile принято переводить как «устойчивый к коррозии», но слово tensile обозначает еще и более высокую по сравнению с обычной сталью прочность. Сущность кортена парадоксальна. Сначала сталь легируют, то есть добавляют к сплаву железа и углерода ряд элементов, обеспечивающих устойчивость к атмосферным воздействиям – фосфор, медь, хром, никель или кремний. Далее под естественным влиянием погодных условий поверхность стали покрывается слоем ржавчины, который за 10 лет «съедает» всего несколько десятых миллиметра от толщины листа, а после указанного срока процесс коррозии замедляется и постепенно останавливается. Но уже за первые два года формируется надежный слой, защищающий «голую» сталь от кислорода и воды.
Получается, что сталь надежно укрыта непроницаемой оболочкой, которая не нуждается в обработке, а кроме того имеет высокие эстетические характеристики – бархатистую фактуру и глубокий цвет. Оригинальный COR-TEN® не только надежен, но и красив, что позволяет архитекторам создавать запоминающиеся здания. Неправильная технология приводит к тому, что сталь начинает ржаветь насквозь и со временем рассыпается.
На сегодняшний день аналогов у американской стали все еще нет – нельзя гарантированно утверждать, что погодоустойчивая сталь из Китая, например, не потеряет через какое-то время форму, цвет или прочность. Кроме того, рынок стали наполнять подделки.
С ростом популярности стали COR-TEN® растет и число подделок. Нередки случаи, когда за кортен выдают обычную сталь, что в корне неверно и искажает саму суть этого востребованного архитекторами материала. Мы с большим сочувствием относимся к тем строителям, дизайнерам и архитекторам, которые сталкиваются с последствиями использования некачественного кортена, когда кусками отваливается патина, образуются сквозные отверстия и объект приходится переделывать, еще даже не закончив его. Чтобы избежать этого, COR-TEN® необходимо покупать только у лицензированного ответственного производителя этой марки. Компания SSAB владеет лицензией с 1976 года и является единственным производителем оригинальной погодоустойчивой стали COR-TEN® в Европе.